  祖母魏夫人的怀抱   "来，到我怀里来。"
一位老妇人将小汤显祖揽在了怀里。这老妇人，正是汤显祖的祖母魏夫人。她轻轻地拍着小汤显祖的背，微微摇着身子，嘴里哼着家乡小曲儿。说也奇怪，正咳嗽得厉害的小汤显祖蜷在祖母的怀里，这咳嗽似乎一下子好了许多，竟然甜甜地睡去了。
汤显祖打小对祖母特别亲。原来，汤显祖出生时，母亲吴氏虽然才二十来岁，却清瘦多病，辗转枕席、汤罐之间，因此不能亲自抚育孩子。所以，抚育汤显祖这头男长孙的重任就交到了祖母手中。
祖母慈爱、宽厚，是个好道信佛的长者。有道士说，她是南岳夫人降世，有菩萨心肠。她身体健康，知书达礼，九十高龄还耳不聋眼不花，能看蝇头小字书籍，一眼望去能辨识二里外的船只模样，走路也很轻快，不输年轻人。汤显祖好友帅机在《魏夫人诔》中，对九十高龄的魏夫人做了夸张的描写："年逾九十，竞爽弗衰，齿落更生，发宣而黧，严电炯炯，柔荑不龟。倏焉无疾，超忽平原。形体软弱，色泽鲜妍。共传尸解，俱称上仙。昔梦南岳，玉女降世。暂游人间，从犊远逝。"
帅机把魏夫人说成是道教里的神仙暂游人间，其死只不过是遗世升天的"尸解"罢了。这些话虽然比较夸张，可也说明了魏夫人体健高寿。
汤显祖出生时，魏夫人已经六十三岁了，她对这头男长孙一腔慈爱，关怀备至。汤显祖幼年多病，每当他生病时，魏夫人不忍让他独自在床榻之上安歇，总是将他紧紧地抱在怀里，轻轻地哼着家乡小曲，哄着他睡，以至于后来汤显祖养成了一个怪毛病，只要生病，非得在祖母魏夫人怀里才能安然人睡。即使到了十多岁时，已经补了弟子员（县学生员）的他，还时不时地撒娇，枕着祖母的胳膊就寝。祖母温暖的怀抱，成了幼年汤显祖成长的摇篮。
年岁渐长，汤显祖虽然不再如孩童般在祖母怀里睡觉，可他还是很依赖祖母料理自己的生活。他的朋友登门来访，是祖母帮着殷勤招待；他的书籍箱笼，是祖母帮着收拾翻晒，因此从未生过书虫；他出门游学，是祖母帮着整备行装，送出门去，叮嘱他注意安全。虽然她心里不舍，可还是强忍着不在爱孙面前流泪，怕引起他伤感；要是不能及时收到孙儿的平安家书，她就求神问卦，祈求孙儿在外康健。
不仅要充当母亲的角色，照料汤显祖的日常生活，祖母魏夫人还充当了启蒙老师的角色，以古书中的名贤事迹对汤显祖进行道德教育，要他见贤思齐，做一个贤才良相。汤显祖在《龄春赋》中说他的祖母"援故籍以提婴"。
所以，汤显祖对祖母魏夫人的感情非常深厚，客居外地，晚上睡觉时，还经常梦见她。汤显祖对祖母一直怀有深厚的感恩之心，为了能够对老祖母尽孝道，他说自己"私心不欲宦达"，也就是说情愿放弃功名的求取，只愿陪伴在老祖母身边。 |
